Historias

Fundada en 1703 en Francia por Claude Poullart des Places y ampliada bajo la visión de Francis Libermann, la Congregación del Espíritu Santo —conocida como los Espiritanos— se ha dedicado a servir a los marginados y olvidados. Hoy en día, cuenta con más de 2,500 miembros en todo el mundo, incluyendo sacerdotes, hermanos y laicos asociados, todos unidos en una misma misión de servicio.

El Padre Mike Gray, Subdirector de la Oficina Espiritana para el Avance Misionero en Estados Unidos, reflexiona sobre la esencia de esta vocación:
"Nuestros fundadores imaginaron una congregación completamente comprometida con la evangelización de los pobres. Hoy seguimos sus pasos, adaptándonos a las necesidades cambiantes de la cultura contemporánea, allí donde hay mayor necesidad."

Este compromiso ha llevado a los Espiritanos a ir más allá del cuidado pastoral, realizando acciones concretas como ofrecer educación, abogar por la justicia y fomentar el desarrollo económico. En Estados Unidos, centran sus esfuerzos en trabajar con los pobres y marginados, especialmente en zonas donde escasean los ministros. A nivel internacional, su misión abarca África, Asia y América Latina, brindando servicios que van desde la enseñanza hasta el cuidado médico.

"Vamos al encuentro de las personas no principalmente para cumplir una tarea, sino para estar con ellas, caminar a su lado, escucharlas y compartir nuestra fe," dice John Boyles, Director Nacional de Avance Misionero de la provincia espiritana en EE. UU.

En el centro de esta misión está el papel de los misioneros laicos, quienes aportan una amplia variedad de talentos al trabajo de la congregación. Un ejemplo destacado es un proyecto escolar en Tanzania, una iniciativa conjunta liderada por laicos junto con los Espiritanos.
"Este proyecto ejemplifica lo esenciales que son los misioneros laicos. Fue impulsado por un benefactor local y apoyado por voluntarios internacionales, todos laicos apasionados por brindar educación a quienes más lo necesitan," explica John.

El camino para convertirse en misionero laico espiritano implica un profundo sentido de vocación y compromiso, respaldado por un programa integral de formación. Esta preparación asegura que los laicos estén listos para afrontar los desafíos de la vida misionera, incluyendo la adaptación cultural y las complejidades logísticas.

Cada cristiano es llamado a la misión desde su bautismo, una invitación a vivir los valores del Evangelio en la vida cotidiana y compartirlos con el mundo.
"Por nuestro bautismo, todos estamos llamados a ser misioneros," explica John.
"Este llamado se manifiesta de manera distinta para cada persona: puede significar servir como sacerdote o religioso, pero también puede significar ser un laico que lleva la luz de Cristo a su familia, al trabajo o a la comunidad."

"Ser misionero laico es dejarse transformar por las personas a quienes sirves y ver en ellas el rostro de Cristo," añade el Padre Mike.

Los Espiritanos llegaron por primera vez a Estados Unidos hace más de 150 años, estableciéndose en Pittsburgh y en el noroeste de Arkansas tras ser expulsados de Alemania.
"La provincia estadounidense comenzó cuando nuestra provincia alemana fue expulsada por el Káiser," señala el Padre Mike, destacando un capítulo importante de su historia.

Pronto consolidaron su presencia con la apertura de su primera casa de formación en Filadelfia en la década de 1920. Esto marcó el inicio de un ciclo que llevó a misioneros estadounidenses a África en los años 20, y a recibir misioneros africanos en los años 90.

"Este ciclo de 60 a 70 años es crucial para nosotros," añade el Padre Mike.
"Demuestra cómo crecemos hasta tener vocaciones locales y un seminario establecido, para luego empezar a enviar sacerdotes como misioneros. Nuestro primer objetivo al abrir una misión es ayudar a que la Iglesia local crezca y tenga clero indígena."

Mirando al futuro, los Espiritanos destacan la importancia de la participación laical en su labor misionera.
"La invitación a servir como misioneros surge casi de forma instintiva en quienes se sienten movidos por su fe y su deseo de servir," afirma John Boyles.

Esta invitación se extiende a familias e individuos de todos los caminos de la vida, reflejando un enfoque dinámico e inclusivo del trabajo misionero.

La misión espiritana es testimonio del poder de la fe y del compromiso, impulsada por una dedicación profunda al servicio y la evangelización. Su historia no trata solo del trabajo realizado, sino de las vidas transformadas —tanto de quienes sirven como de los que son servidos—. Al invitar a más laicos a unirse a su misión, los Espiritanos reafirman el llamado fundamental para todos los cristianos: compartir el Evangelio y servir al mundo.