A medida que el mundo conoce al papa León XIV, muchos comienzan a verlo no solo como el primer papa nacido en Estados Unidos, sino como algo aún más significativo: el primer papa de la historia moderna cuyo ministerio se formó principalmente en territorios de misión. Para la misionera Cate Broadbent, esto es más que simbólico: es profundamente personal.
«Me emocioné mucho cuando supe quién había sido elegido», dijo Broadbent en el podcast Frontiers of Faith. «Sí, es de Estados Unidos. Pero lo que realmente me impactó fue que es misionero. Tenemos un papa misionero».
Cate trabajó con Family Missions Company en zonas rurales del Perú, en áreas similares a aquellas en las que el papa León (entonces padre y obispo Robert Prevost) vivió y ejerció su ministerio durante décadas. «Puede que haya nacido en Estados Unidos, pero su sacerdocio se forjó en los campos misioneros del Perú», dijo. «No solo aporta una perspectiva estadounidense al papado. Aporta una perspectiva misionera».
Esa distinción es importante.
El Perú es un país de extremos: geográficamente diverso, económicamente desigual y espiritualmente rico, pero en muchas zonas con una atención pastoral insuficiente. En las ciudades de Lima, Arequipa o Trujillo, las catedrales coloniales y las tradiciones católicas profundamente arraigadas reflejan siglos de evangelización. Pero en los remotos Andes y la cuenca del Amazonas, comunidades enteras pasan meses sin ver a un sacerdote. Hay lugares donde la gente solo puede acceder a la misa una vez al año, si el tiempo y las carreteras lo permiten.
«La realidad en esos lugares es muy diferente de lo que la mayoría de los estadounidenses conocen», explicó Broadbent. «No se conduce 30 minutos hasta la parroquia de tu preferencia. Es posible que no puedas asistir a misa en absoluto, e incluso si llega a tu pueblo, es posible que no puedas asistir. La gente vive literalmente al día, y faltar al trabajo para ir a la iglesia puede significar no tener comida en la mesa».
Añadió: «Esa es la Iglesia que conoce el papa León XIV. Esa es la realidad que ha vivido».
Antes de su elección, el papa León XIV prestó servicio en Chiclayo, la cuarta ciudad más grande del Perú, pero su diócesis abarcaba docenas de distritos rurales circundantes, muchos de ellos de difícil acceso. Su fluidez en español y quechua, la lengua indígena más hablada en los Andes, reflejaba su profunda inmersión en la vida de las personas a las que servía.
«Leí que había aprendido quechua y no me sorprendió», dijo Broadbent. «Es muy querido en esa región porque entiende a la gente, desde la catedral de la ciudad hasta las comunidades más aisladas de las montañas».
La Iglesia en Perú, especialmente en la Amazonía y las zonas rurales de las tierras altas, sigue luchando por satisfacer las necesidades pastorales de su pueblo con vocaciones sacerdotales muy limitadas y un terreno abrumador. En las últimas décadas, las sectas protestantes y evangélicas, muchas de ellas con una fuerte financiación misionera, han ocupado los vacíos, especialmente donde la infraestructura católica es escasa. En este contexto, la vida sacramental de la Iglesia depende a menudo de la capacidad de los laicos para construir y mantener comunidades de fe.
«Por eso es importante la experiencia misionera del papa León», subrayó Broadbent. «No es alguien que solo conoce la Iglesia desde las oficinas de la cancillería o los seminarios teológicos. Sabe lo que significa ser Iglesia donde no hay carreteras asfaltadas, donde no hay sacerdotes que vayan a visitarles la semana que viene, ni el mes que viene».
Esta experiencia ya ha marcado sus primeros pasos como papa. En su primer discurso como papa, León XIV habló de comunión, participación y misión, los tres pilares de la sinodalidad que destaca el papa Francisco, pero que León vivió durante décadas. «Proviene de una Iglesia que ya ha estado practicando este tipo de sinodalidad», dijo Broadbent. «Donde los laicos no solo participan, sino que son esenciales».
Su esperanza en el pontificado del papa León se basa en su corazón misionero. «Es claramente cristocéntrico. Comenzó su papado con las palabras de Cristo: «La paz esté con vosotros». Creo que va a aportar una nueva energía a la Nueva Evangelización, una energía moldeada por el servicio, la humildad y el valor de ir a los márgenes».
Como persona que ahora trabaja en medios de comunicación misioneros, Broadbent también está entusiasmada con la temprana atención del Papa a la evangelización digital. «Ya está hablando de inteligencia artificial, medios de comunicación e Internet. En América Latina, la gente está haciendo cosas increíbles, como estudios bíblicos por WhatsApp y orientación espiritual a distancia para comunidades de la selva. Estoy emocionada de ver cómo lleva esa creatividad misionera a la Iglesia global».
En el papa León XIV, Broadbent ve a un líder formado no por los privilegios, sino por la presencia. «Ha cocinado con los pobres, ha aprendido sus idiomas, ha recorrido sus caminos y ha escuchado sus gritos. Eso te cambia», dijo. «Y ahora, puede que cambie a la Iglesia».
