Cuando el humo blanco se elevó sobre la Capilla Sixtina, la comunidad agustina de Estados Unidos ya estaba en vilo. «Estaba arriba trabajando cuando oí a las mujeres de la oficina gritar: «¡Humo blanco! ¡Humo blanco!»», recuerda el padre Robert Hagan, O.S.A., prior provincial de la Provincia de Santo Tomás de Villanova.
«Quince minutos más tarde, oímos al cardenal protodiácono Dominique Mamberti decir: «Robertum Franciscum Cardinale Prevost», y empezamos a llorar y a gritar de alegría. Es nuestro hermano Bob», dijo el padre Hagan.
Ese momento marcó la elección del primer papa nacido en Estados Unidos: León XIV. Pero para el padre Hagan, no se trataba de orgullo nacional. Se trataba del reconocimiento a un hombre cuya vida se ha caracterizado por la humildad, la fe y la misión.
«Nos sentimos orgullosos y honrados por nuestro hermano y sus muchos dones, que ahora pone al servicio de la Iglesia y del mundo», afirmó. En representación de la Provincia Agustina de Santo Tomás de Villanova en la misa de investidura celebrada en la Plaza de San Pedro, el padre Hagan se unió a cientos de sus hermanos y hermanas en una sección especial reservada para la Orden. «Hacía 21 grados y lucía el sol, los coros cantaban y la plaza estaba abarrotada antes de las 7:30 de la mañana. El tiempo pasó volando. Cuando el papa León llegó en el papamóvil, se aseguraron de que llegara hasta el fondo de la plaza para que incluso los más alejados pudieran verlo. Eso lo dice todo sobre él».
Ese mismo día, el padre Hagan observó cómo el papa León se detenía ante el icono de Nuestra Señora del Buen Consejo, una devoción agustiniana a María. «Hizo hincapié en que todos supieran que recibe orientación e inspiración de la Santísima Madre. Así es él».
Aunque el mundo ahora lo conoce como el papa León XIV, para los agustinos y para muchos en la Iglesia misionera, él ha sido durante mucho tiempo un modelo de liderazgo servicial. «Cuando el diácono dijo su nombre y luego salió al balcón, fue abrumador», dijo el padre Hagan. «Y luego dijo: «Soy hijo de Agustín y agustino». Sabemos lo que eso significa. Vivimos según la Regla de San Agustín: ama a Dios y ama a tu prójimo. Eso es lo que él hace».
Para el padre Hagan, el papa León es un recordatorio de que la vida misionera no comienza con grandes gestos, sino con un servicio humilde. «Caminaba por el barro, cargaba fardos de heno, dormía en suelos de tierra. Nunca se sintió por encima de nada de eso», mencionó Hagan sobre la estancia del papa León en Perú. «También aportó sus dones como profesor al seminario de allí, ayudando a preparar a los futuros sacerdotes. Fue a lugares a los que la mayoría de la gente no se atrevería a ir».
Como antiguo general de la orden agustina, el papa León pasó años viajando por comunidades de todo el mundo. «Habla varios idiomas. Se sumerge en otras culturas, tiende puentes de empatía y lleva la curación y la fuerza de Jesús a las personas a través de su presencia y compasión», reveló el padre Hagan.
Esta experiencia vivida fundamenta el papado del papa Leo en la realidad. «Ningún trabajo es demasiado pequeño para él. San Agustín dijo: «Para ti, soy obispo; contigo, soy cristiano». El papa Leo vive eso. Lidera con humildad. No ejerce su autoridad sobre las personas, sino que sirve junto a ellas».
Lo que más impresionó al padre Hagan cuando conoció al papa Leo, entonces simplemente Bob Prevost, fue una combinación de claridad intelectual y calma interior. «Es increíblemente brillante, un pensador crítico con profundidad de pensamiento. Pero lo que te queda grabado es su presencia pacífica, incluso en medio del caos. Escucha antes de hablar. Reza y reflexiona antes de actuar. Eso es muy agustiniano: contemplación y acción».
Los estudiantes de la Universidad de Villanova, donde el papa Leo estudió en su día, sienten una conexión personal con él. «Están emocionados. Ven a alguien que recorrió los mismos caminos, estudió en las mismas aulas, comió en los mismos comedores y rezó en la misma iglesia», compartió el padre Hagan. «Envió un mensaje a nuestra promoción de graduados llamándoles a ser constructores de puentes y pacificadores. Es un mensaje que se tomaron muy en serio».
Para el padre Hagan, este papado no es solo historia, es una invitación. «Creo que tenemos a alguien que realmente entiende lo que significa vivir con las dificultades de la vida. Ve la dignidad de cada persona, escucha la voz de los pobres y los marginados, y responde con misericordia».
Aunque llamarlo «Papa León» todavía le resulta extraño, el padre Hagan no tiene ninguna duda de que el hombre al que conocía como hermano Bob estaba especialmente preparado para este papel. «Es casi como si hubiera estado preparado toda su vida. Ahora es realmente nuestro Santo Padre».
¿Y cuál debería ser la respuesta de los católicos en las iglesias, especialmente en Estados Unidos?
«Para los estadounidenses que tal vez se han mantenido al margen o se han mostrado apáticos con su fe, quizá con razón, ahora tenemos una oportunidad de renovación», dijo el padre Hagan. «El papa León nos llama a ser más intencionales con nuestras vidas, a simplificarlas, a reorganizar nuestras prioridades. San Agustín dijo: «Nuestros corazones están inquietos hasta que descansan en Ti». Los estadounidenses están inquietos. Pero el papa León nos invita a algo más profundo».
Reflexionando sobre la trayectoria de un hombre que ha vivido como misionero, maestro, servidor y ahora, como papa, el padre Hagan deja a los lectores con esta reflexión: «Te ganas la vida con lo que obtienes, pero construyes una vida con lo que das. El papa León entregó sus dones para servir a los demás y, gracias a ello, las personas han encontrado a Cristo».
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