«No lo considero un papa estadounidense», dijo el padre Lydon. «Es el papa de la Iglesia universal que casualmente nació en Estados Unidos. Su formación sacerdotal tuvo lugar en Perú, y esos años son fundamentales».
De hecho, el papa León XIV pasó la mayor parte de su ministerio fuera de su país natal, algo poco habitual entre los papas recientes. Tras su ordenación en 1982, comenzó su labor misionera en el norte de Perú en 1985. Pasó más de dos décadas allí desempeñando diversas funciones: párroco, profesor de seminario, director de formación y, finalmente, obispo de Chiclayo.
De 1990 a 1999, el padre Lydon y el padre Prevost vivieron juntos en Trujillo, en la casa de formación de los agustinos, formando a seminaristas peruanos y prestando servicio en dos parroquias. «Trabajamos codo con codo», recuerda el padre Lydon. «Enseñábamos en el seminario mayor, servíamos a los pobres, construíamos comunidades con los laicos. Fueron años difíciles en Perú, marcados por el terrorismo, la pobreza e incluso una dictadura. Pero Bob se quedó. Eso lo dice todo».
Esa decisión de permanecer en medio de la violencia y la incertidumbre, cree el sacerdote, refleja una convicción pastoral fundamental: «La Iglesia debe estar al lado del pueblo, especialmente en los momentos de cruz. Hubo presiones desde Estados Unidos para que nos fuéramos. No lo hicimos».
Esos años estuvieron marcados por algo más que la supervivencia. «Era un constructor de puentes», recuerda el padre Lydon. «Organizó comedores sociales en los sectores más pobres de nuestra parroquia. Lideró nuestros esfuerzos para promover los derechos humanos y recoger firmas durante el 50.º aniversario de la Declaración Universal. Pero no éramos políticos, defendíamos la dignidad humana, arraigada en Cristo».
En el centro de todo ello estaba la misión, no solo la caridad, sino la evangelización en el sentido más profundo. «Estábamos haciendo la obra de la Iglesia», dijo el padre Lydon. «Motivados por Jesús, por la visión integral de la evangelización descrita por Pablo VI en Evangelii Nuntiandi. El clamor de los pobres forma parte del Evangelio».
Cuando el papa León apareció en el balcón de San Pedro, sus primeras palabras improvisadas confirmaron ese fundamento. «Habló de sinodalidad, comunión y misión», comentó el padre Lydon. «Estas tres palabras no son eslóganes para él. Quiere una Iglesia en la que los laicos se impliquen y participen», para que los sacramentos puedan ser el foco principal de los sacerdotes, «quiere una Iglesia arraigada en la Eucaristía y una Iglesia que evangelice».
«Para él no son eslóganes. Eso es lo que él es. Nosotros vivíamos esas cosas en Perú mucho antes de que se convirtieran en temas centrales del Sínodo sobre la Sinodalidad bajo el papa Francisco», dijo el padre Lydon.
El énfasis del papa Leo en los laicos, especialmente en las mujeres, también se hace eco de su primer ministerio. «Nuestras parroquias se organizaban en torno a líderes laicos», dijo el padre Lydon. «Cada zona tenía un equipo. Así es como llegamos a cientos de aldeas. La Iglesia solo existía en esos lugares gracias a los laicos. Esa es la Iglesia que conoce el papa Leo».
Cantar, jugar al tenis y cocinar.
El padre Lydon describió a su amigo el Papa como un hombre que «era una luz en tiempos oscuros. Una presencia alegre. Fácil de tratar. Alguien que cantaba, rezaba, servía y creía. Me alegro por la Iglesia, y por el mundo, de que alguien con su corazón y su historia sea ahora nuestro Santo Padre».
A pesar del peso del cargo, aún se vislumbra algo del hombre. «Le encanta cantar», compartió el padre Lydon. «Tenía buena voz. En Perú, cantaba canciones populares en eventos comunitarios. Y hacía pizza en ocasiones especiales. Aunque no era la pizza de masa gruesa de Chicago, sino de masa fina por necesidad. Estábamos en un país pobre en tiempos difíciles».
Y sí, también está el tenis. «Nunca vimos una raqueta de tenis en Perú», se rió el padre Lydon. «¡Pero en Roma jugaba todas las semanas!».
El padre Lydon es optimista sobre el impacto del papa Leo en las misiones. «Será un gran promotor de la Iglesia misionera. La Iglesia no solo tiene una misión, la Iglesia es misión. Esto es especialmente cierto en el Sur Global, donde hay escasez de clérigos, pero una fe vibrante. El papa Leo lo entiende».
A los católicos estadounidenses, Lydon les ofrece un amable recordatorio. «Él entiende a los Estados Unidos, pero no es solo nuestro papa. Tiene que dirigir la Iglesia en Nigeria, Vietnam, Brasil. La Iglesia estadounidense es importante, pero no es toda la Iglesia. Debemos ser pacientes y estar abiertos a una perspectiva global».
