HARISSA, Líbano (CNS) — En un santuario coronado por una estatua de 8.5 metros de altura de Nuestra Señora del Líbano, el Papa Leo XIV escuchó relatos de fe inquebrantable en medio de la guerra, la injusticia y el sufrimiento.
El papa comenzó el 1 de diciembre en la tumba de San Charbel, en el Monasterio de San Marón en Annaya, un lugar conocido por su atmósfera de oración silenciosa, especialmente en momentos difíciles.
A pesar de la lluvia intermitente, miles de personas se reunieron a lo largo del camino que conduce al monasterio, lanzando pétalos de rosa o arroz como signo de acogida.
Después de encomendar a los católicos del Líbano y a todo el país al cuidado de San Charbel, el Papa Leo se dirigió al Santuario de Nuestra Señora del Líbano en Harissa y escuchó, como lo hacía frecuentemente San Charbel, los clamores del corazón del pueblo.
El primer testimonio fue del padre Youhanna-Fouad Fahed, sacerdote maronita católico casado y párroco de una comunidad cerca de la frontera siria. Su aldea acogió a refugiados sirios desde que empezó la guerra en 2011 y fue bombardeada repetidamente desde el lado sirio de la frontera. En diciembre de 2024, cuando la guerra civil siria terminó oficialmente, llegaron aún más refugiados.
“La colecta durante la misa dominical me reveló un primer grito silencioso: noté moneda siria entre las ofrendas; era una ofrenda mezclada con dolor”, dijo el padre Fahed al papa.
“Solo, sintiendo el sufrimiento de mi pueblo sofocado por el miedo, la miseria oculta por la vergüenza de pedir ayuda, fui a buscarlos”, explicó. Algunos le contaron que habían huido para proteger a sus hijas de matrimonios forzados, y muchos llegaron al Líbano con la esperanza de migrar eventualmente a Europa, incluso si eso significaba “confiar sus sueños a traficantes que les robaron sus ahorros”.
Lo único que el padre Fahed pidió al Papa Leo fue una palabra de consuelo para que el pueblo no se sintiera olvidado y solo.
La hermana Dima Chebib, miembro de las Hermanas de los Sagrados Corazones de Jesús y María y directora de una escuela en Baalbeck —considerada por muchos un bastión de la milicia Hezbolá y atacada repetidamente por bombardeos israelíes durante el último año— también compartió su experiencia.
Mientras muchos huyeron de la ciudad, dijo, los sacerdotes y religiosos de la diócesis católica melquita “decidieron quedarse y acoger a las familias refugiadas —cristianas y musulmanas— que buscaban seguridad y paz. Compartimos pan, miedo y esperanza. Vivimos juntos, rezamos juntos y nos apoyamos mutuamente en fraternidad y confianza”.
“En el corazón de la guerra,” dijo al papa, “descubrí la paz de Cristo. Y doy gracias a Dios por esta gracia de permanecer, amar y servir hasta el final”.
Loren Capobres, quien llegó al Líbano desde Filipinas como trabajadora doméstica y ahora sirve con el Servicio Jesuita a Refugiados, describió a las personas a quienes ayuda como “personas que lo habían dejado todo atrás —rotas no solo por la guerra, sino por la traición y el abandono”.
El padre vicenciano Charbel Fayad, capellán de prisiones, relató al papa la conversión de presos sorprendidos de que alguien se preocupe lo suficiente como para acompañarlos.
“Incluso en la oscuridad de las celdas, la luz de Cristo nunca se apaga”, afirmó el padre Fayad.
El Papa Leo respondió a los testimonios diciendo que, así como sucedió con San Charbel en el siglo XIX, también hoy “es al estar con María al pie de la cruz de Jesús que nuestra oración —ese puente invisible que une los corazones— nos da la fuerza para seguir esperando y trabajando, incluso cuando estamos rodeados por el sonido de las armas y cuando las necesidades más básicas de la vida diaria se vuelven un desafío”.
El padre Toni Elias, párroco maronita de Rmaych, cerca de la frontera israelí, no habló con el papa, pero dijo a los reporteros: “Básicamente hemos estado viviendo en guerra durante los últimos dos, dos años y medio, pero nunca sin esperanza”.
La visita del papa, añadió, es una confirmación para los creyentes de que “lo que hemos vivido” —el miedo y la esperanza unidos— “no ha sido en vano”.
El discurso del Papa Leo a los líderes gubernamentales y civiles del 30 de noviembre se centró en el pueblo libanés y no mencionó a Israel. Pero el padre Elias dijo que eso fue “hermoso” porque la paz y la armonía entre musulmanes, cristianos y drusos “son nuestras raíces, nuestra cultura. Ese es el Líbano”.
En un encuentro con obispos, sacerdotes, religiosos y agentes pastorales del país —unas 2,000 personas— el Papa Leo les dijo: “Si queremos construir la paz, debemos anclarnos en el cielo y mantener firme esa dirección”.
“Amemos sin miedo a perder lo que pasa y demos sin medida”, exhortó. “De estas raíces, fuertes y profundas como los cedros, nace el amor y, con la ayuda de Dios, surgen obras concretas y duraderas de solidaridad”.
El Papa Leo tenía previsto terminar la mañana con una reunión privada con los patriarcas católicos de todo Medio Oriente.
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