¿Quién fue Fulton Sheen? Pionero católico de los medios

¿Quién fue Fulton Sheen? El pionero católico de los medios que marcó la evangelización moderna

26 ene, 05:00 a. m.

¿Quién fue Fulton J. Sheen? Fulton John Sheen fue una de las figuras católicas más influyentes del siglo XX: obispo, teólogo, escritor y comunicador pionero que contribuyó decisivamente a dar forma a la evangelización católica moderna. Conocido en todo el mundo como el arzobispo Fulton Sheen, llevó el Evangelio a los hogares, las aulas y la cultura pública a través de la radio, la televisión, la escritura y una incansable labor misionera.

Comprender quién fue Fulton Sheen implica entender cómo la fe, el intelecto y los medios modernos se unieron al servicio de la misión de la Iglesia, un enfoque que sigue inspirando hoy la labor de las Obras Misionales Pontificias.

¿Quién fue Fulton J. Sheen y de dónde provenía?

Fulton J. Sheen nació el 8 de mayo de 1895 en El Paso, Illinois, en el seno de una familia profundamente católica. Criado en un hogar marcado por la oración diaria y la devoción a la Santísima Virgen María, su fe se forjó desde temprano tanto en la vida familiar como en la experiencia parroquial. Siendo joven monaguillo, asistía con frecuencia al obispo John Lancaster Spalding, quien intuyó proféticamente los futuros estudios de Sheen en Europa y su vocación episcopal.

Sheen destacó académicamente desde muy joven. Tras estudiar en el St. Viator’s College, ingresó en el seminario y fue ordenado sacerdote en 1919. Su formación intelectual continuó en la Catholic University of America y más tarde en la Universidad de Lovaina, en Bélgica, donde obtuvo un doctorado en filosofía con la máxima distinción. Esta sólida base marcaría posteriormente su fe y su predicación, uniendo rigor intelectual y claridad pastoral.

¿Cómo llegó Fulton Sheen a ser obispo y arzobispo católico?

Tras regresar a Estados Unidos, Sheen ejerció como sacerdote parroquial, profesor y predicador, llegando a enseñar filosofía y teología durante más de dos décadas en la Catholic University of America. Su reputación como comunicador y pensador creció rápidamente.

En 1951 fue consagrado obispo y posteriormente nombrado arzobispo Fulton Sheen. Como obispo católico, combinó las responsabilidades episcopales con un ministerio público extraordinario. Nunca entendió el liderazgo como una tarea meramente administrativa; para él, el papel del obispo era inseparable de la evangelización, la misión y la formación espiritual.

Su vida episcopal estuvo marcada por una disciplina profunda —especialmente su compromiso de por vida con la Hora Santa diaria— y por una dedicación intensa al servicio tanto de la Iglesia en Estados Unidos como de la misión evangelizadora universal.

¿Por qué se considera a Fulton Sheen un pionero de los medios católicos?

Fulton Sheen es conocido sobre todo como evangelizador televisivo y como uno de los primeros y más eficaces pioneros de los medios de comunicación católicos. Comenzó en la radio en la década de 1930, conduciendo The Catholic Hour durante dos décadas y alcanzando a millones de oyentes en todo Estados Unidos.

Su mayor impacto cultural llegó con la televisión. En 1952 lanzó Life Is Worth Living, un programa semanal que llegó a reunir audiencias de hasta 30 millones de espectadores en su momento de mayor éxito. Sin guion, sin notas y con una simple pizarra, Sheen hablaba sobre la fe, la moral, el sufrimiento y el sentido de la vida con un lenguaje accesible tanto para creyentes como para no creyentes.

En una época en la que la programación religiosa se consideraba arriesgada, Sheen demostró que un contenido católico serio y reflexivo podía prosperar en los medios de masas. Su trabajo redefinió la evangelización católica en el siglo XX y sentó las bases de la forma en que la Iglesia se relaciona hoy con los medios.

¿Qué papel desempeñó Fulton Sheen en las misiones católicas y en las OMP?

Más allá de su presencia mediática, la vida y el legado de Fulton Sheen están profundamente ligados a la misión. Entre 1950 y 1966 fue Director Nacional de las Obras Misionales Pontificias, entonces conocidas como la Sociedad para la Propagación de la Fe, en Estados Unidos.

Desde este cargo, Sheen viajó incansablemente, dio conferencias por todo el país y utilizó todas las plataformas disponibles para promover la misión de la Iglesia. Bajo su liderazgo, Estados Unidos se convirtió en el mayor contribuyente a los esfuerzos misioneros globales, apoyando la educación, la atención sanitaria y la evangelización en algunas de las comunidades más vulnerables del mundo.

Cabe destacar que Sheen donó millones de dólares de sus propios ingresos —especialmente procedentes de la televisión— para sostener las misiones. Su labor encarnó una visión de la evangelización que unía el anuncio del Evangelio con el cuidado concreto de los pobres, una visión que sigue siendo central para las Obras Misionales Pontificias en la actualidad.

¿Cómo influyó Fulton Sheen en el Concilio Vaticano II y en el catolicismo moderno?

Sheen participó activamente en el Concilio Vaticano II (1962–1965), contribuyendo especialmente a los debates sobre la actividad misionera, la formación sacerdotal y la relación de la Iglesia con el mundo moderno. Apoyó firmemente la llamada del Concilio a una Iglesia misionera por naturaleza y abierta al diálogo sin renunciar a la verdad.

Sus intervenciones subrayaron la creatividad en la evangelización, la importancia de la experiencia pastoral en la formación de los seminaristas y la responsabilidad universal de la Iglesia de anunciar a Cristo. Estas ideas reflejan la influencia de Fulton Sheen en el catolicismo contemporáneo, especialmente en la comprensión de la misión, los medios y el diálogo con la cultura.

¿Por qué la vida y el legado de Fulton Sheen siguen siendo relevantes hoy?

Entonces, ¿quién es Fulton J. Sheen para el mundo actual? No fue simplemente un orador carismático ni un arzobispo famoso. Fue un puente entre la tradición y la modernidad, demostrando que la fe católica puede dialogar con la cultura contemporánea con inteligencia, belleza y convicción.

Sus escritos, su trabajo en los medios y su liderazgo misionero continúan inspirando a los católicos que buscan evangelizar en un mundo complejo y marcado por los medios de comunicación. Para las Obras Misionales Pontificias, Fulton Sheen es un modelo de discipulado misionero: alguien que comprendió que anunciar el Evangelio implica llegar tanto al corazón de las personas como a sus necesidades materiales.

Su vida nos recuerda que la evangelización, cuando se arraiga en la oración y se vive con valentía, puede transformar no solo a la Iglesia, sino también al mundo.